Koch malede billedet i Rom på grundlag af tegninger, han havde udført under et ophold i Schweiz 1792-94. Den norske landskabsmaler I.C. Dahl, som Thorvaldsen satte meget højt, var netop i Rom på tidspunktet for billedets tilblivelse, og det menes, at hyrdeparret og gederne er malet af Dahl, hvilket også forekommer meget sandsynligt, hvis man sammenligner dem med de tilsvarende dyrefigurer på Dahls billede Norsk fjelddal. Malerisk er billedet i det hele taget atypisk for Koch, og det er blevet foreslået at hele billedet i virkeligheden er malet af Dahl ud fra Kochs komposition.
