Athene, eller Pallas Athene, kendes på sin hjelm, sit spyd og sit skjold dekoreret med et Medusahoved. Hun er en af hovedguderne i den græske mytologi. Og langt hen ad vejen kan hun sidestilles med romernes gudinde Minerva. Våbnene fortæller at Athene tidligt blev betragtet som en krigsgudinde. Blot kæmpede Athene for retfærdighed i modsætning til krigsguden Mars, som repræsenterer en destruerende krigsførelse. Medusahovedet havde Athene en gang fået forærende fra Perseus, efter at hun havde hjulpet ham med at dræbe det slange-behårede monster – Medusa. En af de mest fantastiske Athene-statuer nogensinde har formentligt været den Athene-statue af guld og elfenben, i kolossal størrelse, som var udført af Fidias (ca. 490-430 f.Kr.) og som stod i Parthenon templet på Akropolis i Athen. Athene var, som også navneligheden antyder, beskytter af byen Athen.
I tillæg til at være krigsgudinde var Athene, på lige fod med romernes gudinde Minerva, beskytter for undervisningsinstitutioner og kunst. Og det er primært i denne rolle Minerva optræder i Thorvaldsens værker. I denne rolle ses uglen som hendes ledsager, den er også hendes attribut.